1. Entrevista clínica estruturada

O profissional (psiquiatra, neurologista ou psicólogo especializado) conversa com o paciente — e com os pais ou responsáveis, se for uma criança — para entender:

• Quais são os sintomas?
• Quando começaram?
• Em quais contextos aparecem (escola, casa, trabalho)?
• Qual é o impacto na vida da pessoa?

Detalhe importante: os sintomas precisam estar presentes desde a infância (antes dos 12 anos, segundo o DSM-5), mesmo que só tenham sido percebidos mais tarde.

2. Critérios diagnósticos

São seguidos os critérios definidos pelo DSM-5 (Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais), que exige:

• Pelo menos 6 sintomas de desatenção e/ou hiperatividade-impulsividade (em adultos, 5 sintomas).
• Os sintomas devem estar presentes em dois ou mais ambientes (escola + casa, ou trabalho + vida social, por exemplo).
• Os sintomas causam prejuízo real no funcionamento.

3. Relatos de terceiros

Na infância, é essencial ouvir pais, cuidadores e professores. Em adultos, cônjuges, colegas de trabalho ou familiares também ajudam a compor o retrato do funcionamento cotidiano.

4. Avaliações complementares (opcionais)

• Questionários e escalas padronizadas (como SNAP-IV, ASRS).
• Avaliação neuropsicológica, quando há dúvidas ou comorbidades (dificuldades de aprendizagem, por exemplo).
• Testes de atenção ou funções executivas  podem ajudar, mas não são obrigatórios nem decisivos.

5. Diagnóstico diferencial

É preciso descartar outras condições que podem imitar ou coexistir com o TDAH:

• Ansiedade
• Depressão
• Transtorno de humor bipolar
• Transtorno de personalidade borderline.
• Transtorno do Espectro Autista 
• Altas Habilidades
• Transtornos do sono
• Problemas de visão, audição, etc.

Diagnóstico é como um retrato falado, não um raio-X

Ele depende da escuta atenta e experiente de um profissional capacitado. Afinal, todo mundo tem momentos de distração ou agitação, mas no TDAH isso é persistente, desproporcional e limitante.